WANGANUI

Salimos de Picton hacia la Isla Norte atravesando el estrecho de Cook en ferry a Wellington con un tiempo muy bueno, la travesía estupenda, mucho menos movida que la que hicimos en Noviembre cruzando de Norte a Sur

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Subimos por la costa Oeste y vamos directamente a Wanganui, ciudad histórica a orillas del río del mismo nombre, el río navegable más largo y el tercero en longitud de todo el país. Fue poblada por los maoríes hacia el año 1.100, y aquí tuvieron lugar numerosas negociaciones con los maoríes por la propiedad de los terrenos debido al asentamiento de los colonos.

Llegamos bastante tarde al camping y nos encontramos con un colegio mixto de adolescentes el Ansbow Rowing College (80 angelitos) que como su nombre indica, su deporte estrella es el remo, según nos cuenta una profesora con la que confraternizamos en la cocina preparando la cena. Ellos estaban preparando la comida del día siguiente en unas perolas enormes, y los cajones de comida que tenían por la cocina y neveras para toda la tropa eran dignos de ver.

A la mañana nos pregunta la vecina de parcela a ver qué tal habíamos dormido, nosotros nos sorprendemos un poco porque lo habíamos hecho a pata suelta. Nos cuenta que ya desde las 5 de la mañana tienen a los angelitos en pie de guerra, los tienen remando; el camping está al borde del río con embarcadero y de allí salen las piraguas de diferentes tamaños como podemos ver después. En ese momento están entrenando un par de piraguas de chicas dirigidas por los botes de las entrenadoras.

Mientras desayunamos van llegando por tandas y se comen lo que se les ponga por delante. Andarán entre 15/16 años pero los tamaños XXL. Ruidosos como es natural, pero educados, dentro de un orden.

En Wanganui nos hacemos un paseo de 2 horas en el Waimarie, un barco a vapor de ruedas. Fue construido en Londres en 1899 y estuvo surcando el río hasta que se hundió en 1952 permaneciendo sumergido durante 41 años. finalmente fué reflotado, restaurado y botado el primer día del siglo XXI con gran boato como vemos en las fotos del embarcadero.

Un bonito paseo guiados por el capitán, gorra de plato blanca, tiene bastante edad y nos parece un poco simbólico pues quien realmente se ocupa de las maniobras es un segundo capitán (con cierto parecido a Sean Connery pero más rudo), un oficial, y dos maquinistas.

El guía que nos explica la travesía y la historia del barco vestido a la manera victoriana, simula ser Mr. Hendrix, que fue el constructor y dueño del barco.

En el transcurso de la travesía sueltan 2 palomas mensajeras.

Me asomo a la sala de máquinas para ver cómo echan el carbón y me invitan a entrar, e incluso echar carbón a la caldera para que el barco siga navegando. Muy divertido, hasta un título de fogonera me dan.

    

Acabado el paseo seguimos camino a Stratford ya en los dominios del Monte Taranaki, un cono perfecto, la foto de portada de la guía Lonely Planet que yo antes de verlo pensaba que la foto era del Monte Cook.

De camino paramos en Surf Beach una bonita playa entre acantilados, al lado de Hawera,  y según salimos vemos aparecer a lo lejos ante nuestra vista el famoso monte Taranaki.